Ryder Cup to turniej, który elektryzuje fanów golfa na całym świecie. Niesamowite widowisko, w którym naprzeciw siebie stają drużyny USA i Europy, od zawsze wzbudzało wielkie emocje wśród fanów i samych zawodników. Już w piątek, 24 września, rozpocznie się kolejna edycja tego legendarnego turnieju.
1. Termin i miejsce rozgrywek
43. edycja najsłynniejszego golfowego meczu pomiędzy reprezentacjami USA i Europy odbędzie się pomiędzy 24 a 26 września 2021 r. w USA w Whistling Straits w stanie Wisconsin. Turniej został przeniesiony z zeszłego roku ze względu na pandemię koronarwirusa. Tytułu bronić będą Europejczycy, którzy w Paryżu na Le Golf National pokonali rywali wynikiem 17,5 do 10,5.
Przylegające do jeziora Michigan Whistling Straits, na którym odbędzie się turniej, jest jednym z najbardziej spektakularnych pól golfowych w tej części Stanów Zjednoczonych. Jego właścicielem jest miliarder Herb Kohler, prezes Kohler Company, firmy produkcyjnej, znanej przede wszystkim z produktów hydraulicznych.
Whistling Straits jest dziełem firmy projektowej Pete Dye’a, a wśród wytycznych, jakie projektant otrzymał od Kohlera znalazło się to jedno kluczowe: „Chciałbym, by pole wyglądało tak jak te w Irlandii”. Aby wizja właściciela mogła się ziścić, do uformowania terenu i nadania mu typowo linksowego charakteru użyto 14 tys. ciężarówek piasku. Poziom trudności tego pola w dużej mierze zależy od tego, jak wietrznie jest danego dnia.
2. Format rywalizacji
Ryder Cup od początku swojego istnienia rozgrywany jest w bardzo lubianym przez publiczność i samych zawodników formacie match play. Pierwszego i drugiego dnia rywalizacji odbywają się po 4 mecze foursome i fourball. O ich składzie decydują kapitanowie obu drużyn. Finał to 12 meczów singlowych. W sumie do zdobycia jest 28 punktów – która drużyna zdobędzie ich więcej, ta wygrywa.
3. Kapitanowie
Na czele reprezentacji Europy stanie w tym roku Padraig Harrington, legendarny Irlandczyk, który w trakcie swojej zawodowej kariery 6-krotnie brał udział w Ryder Cup w roli zawodnika, a 3 razy w roli kapitana. O tym, z jaką presją wiąże się udział w tym turnieju, wie zatem bardzo dobrze. Na wicekapitanów Harrington powołał Roberta Karlssona, Luke’a Donalda, Martina Kaymera i Greame’a McDowella.
Amerykanów poprowadzi z kolei 12-krotny zwycięzca PGA Tour Steve Stricker. Mr. September, jak jest nazywany Stricker, 3 razy wystąpił w Ryder Cup w roli zawodnika, z kolei w 2014, 2016 i 2018 r. pełnił rolę wicekapitana. W opracowaniu strategii dla Amerykanów pomogą mu w tym roku Jim Furyk, Zach Johnson, David Love III, Phil Mickelson oraz Fred Couples.
4. System kwalifikacji
Udział w turnieju Ryder Cup to dla zawodowych graczy kwestia prestiżu, ale zdobycie miejsca w składzie poszczególnych drużyn jest możliwe tylko dla najlepszych z najlepszych.
Zasady kwalifikacji do zespołu USA i Europy różnią się od siebie. Większość drużyny USA (6 osób) wybierana jest na podstawie rankingu Ryder Cup, który opiera się na nagrodach pieniężnych zdobytych w ważnych, punktowanych w rankingu turniejach. Ostatnim liczonym w klasyfikacji turniejem był BMW Championship. Dzięki wygranej w tych właśnie mistrzostwach miejsce w amerykańskim składzie, obok pięciu pozostałych zawodników wybranych na podstawie systemu rankingowego, zapewnił sobie 29-letni Patrick Cantlay. Sześciu kolejnych zawodników, po zakończeniu ostatniego w tym sezonie turnieju serii PGA Tour – Tour Championship, powołał kapitan Steve Stricker, przyznając im tzw. dzikie karty.
Europejskie zasady kwalifikacji drużynowych zostały ogłoszone 8 maja 2019 r. W porównaniu z poprzednią edycją Ryder Cup nastąpiła jedna istotna zmiana, polegająca na zmniejszeniu liczby dzikich kart przyznawanych przez kapitana Padraiga Harringtona z czterech do trzech. Pozostałe miejsca zawodnicy zapewnili sobie dzięki wysokim pozycjom rankingowym: w Race to Dubai Points List (na jej podstawie prawo gry w europejskiej drużynie otrzymało 4 graczy) oraz w World Points List stworzonej na podstawie Official World Golf Ranking (kwalifikuje się 5 czołowych zawodników).
5. Składy drużyn
USA
Collin Morikawa, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Justin Thomas i Patrick Cantlay zdobyli miejsca w zespole dzięki klasyfikacji punktowej, która została sfinalizowana po BMW Championship. Kapitan Steve Stricker na początku września uzupełnił skład amerykańskiego teamu sześcioma kolejnymi zawodnikami, przyznając im dzikie karty. Do wspomnianej już szóstki dołączyli: Tony Finau, Xander Schauffele, Jordan Spieth, Harris English, Daniel Berger oraz Scottie Scheffler. I o ile cztery nazwiska – Finau, Schauffele, Spieth i English – nie były zaskoczeniem, to wybór Daniela Bergera i Scottie Schefflera już tak. Zaskoczeniem było także pominięcie przez kapitana Patricka Reeda. Oficjalnie, przyczyną braku powołania były problemy zdrowotne Reeda, który zmagał się ostatnio z ciężkim zapaleniem płuc. W sumie wśród 12 zawodników z amerykańskiego składu Ryder Cup aż sześciu to debiutanci.
Europa
Pádraig Harrington jako pierwszych powitał w swoim zespole tych oto pięciu graczy: Paula Caseya, Tommy’ego Fleetwooda, Viktora Hovlanda, Rory’ego McIlroya i Jona Rahma. Kolejna czwórka dołączyła do reprezentacji Europy po trzecim turnieju Rolex Series w ramach European Tour – BMW PGA Championship. Byli to Matt Fitzpatrick, Tyrrell Hatton, Lee Westwood i Bernd Wiesberger. Skład teamu uzupełnili trzej gracze wytypowani przez kapitana: Sergio Garcia, Shane Lowry i Ian Poulter.
6. Gdzie oglądać transmisje?
Transmisje z Ryder Cup można śledzić w Golf Channel Polska
Piątek i sobota: Ryder Cup – dzień pierwszy i drugi (LIVE) 14:00 – 1:00
Niedziela: Ryder Cup – dzień trzeci (LIVE) 18:00 – 00:30