Od czwartku do niedzieli długo wyczekiwany Players Championship na polu TPC w Sawgrass, uchodzącym za jedno z najtrudniejszych w cyklu PGA Tour. Kibice już zacierają ręce na rywalizację na legendarnym 17. dołku.
TPC Sawgrass otwarto w 1980 roku. Uchodzi za jedno z najtrudniejszych na świecie. A dodatkowego smaczku dodaje mu niesamowicie położony 17. dołek zwany Green Island. W czym tkwi jego trudność i wyjątkowość? Green umiejscowiony jest na wyspie (w zasadzie to półwysep), a organizatorzy umieszczają flagę często niedaleko brzegu. Z tee jest tylko 121 metrów, ale trafić na otoczony wodą green łatwo nie jest. Dodatkową trudność sprawiają zmienne warunki pogodowe, zwłaszcza wiatr. Margines błędu jest niewielki. I to przyciąga kibiców. Dookoła jeziora zbudowano trybuny mogące pomieścić 36 tysięcy widzów. Wolnych miejsc na pewnie nie będzie. Biletów już dawno nie ma.
Greeny otoczone z wielu stron wodą, umieszczone na wyspach i półwyspach to zmora nie tylko amatorów, ale i zawodowców. W Sawgrass każdego roku wyławia się ponad 100 tysięcy piłeczek golfowych z jeziora otaczającego green. PGA dopiero od 2003 roku prowadzi statystyki utopionych piłek podczas turniejów w Sawgrass. Rekord padł w 2008 roku – zawodowcy podczas czterech dni turnieju utopili aż 97 piłek.
[youtube]GLfwhnXjaUc[/youtube]Hole-in-one na 17. dołku w Sawgrass podczas turniejów PGA Tour zdarzyło się to sześciokrotnie. Dokonywali tego Miguel Angel Jimenez (2002), Paul Azinger (2000), Joey Sindelar (1999), Fred Couples (1997), Brian Claar (1991), Brad Fabel (1986).
[youtube]iFEPuwR4WsM[/youtube]Aligatory, lisy, kojoty, żółwie czy szerszenie – na wszystkich polach PGA Tour czasami do gry włączają się zwierzęta. Najsłynniejszym incydentem na 17. dołku w Sawgrass jest ten z 1998 roku, gdy mewa porwała z greenu piłkę Steve’a Lowery’ego. Ptak chwilę siłował się z podniesieniem piłki, ale po chwili się z nią uporał i wrzucił ją do wody. Lowery mógł dokończyć grę z greenu inną piłką.
[youtube]EsVy6c8QGAw[/youtube] [fot]fot. shutterstock.com [/fot]