W prestiżowym Jones Cup Invitational zagra w lutym dwóch Polaków – Adrian Meronk i Mateusz Gradecki. Nagrodą główną jest dzika karta na turniej z cyklu PGA Tour.
Doroczny turniej na polu Ocean Forest Golf Club w stanie Georgia to trzyrundowy pojedynek w formacie stroke play. Do zawodów zapraszani są czołowi gracze akademiccy, a przy selekcji graczy pod uwagę brane są ich osiągnięcia nie tylko w lidze NCAA, ale i w turniejach indywidualnych. Start w Jones Cup w swoim golfowym CV mają m.in. Jordan Spieth, Patrick Reed, Rickie Fowler czy Bubba Watson. To jeden z 30 najważniejszych turniejów amatorskich w golfowym sezonie.
Liczba miejsc zazwyczaj nie przekracza 90. Dwa z nich w przyszłorocznej edycji przypadną Polakom. To już pewne, bo na liście potwierdzonych uczestników widnieją nazwiska Adriana Meronka i Mateusza Gradeckiego.
Dla Meronka będzie to drugi start w tym prestiżowym turnieju. W 2015 roku Polak liczył się w walce o podium, a ostatecznie zajął dzielone ósme miejsce z Kanadyjczykiem Adamem Svenssonem i Walijczykiem Rhysem Pughem. Tegoroczna nominacja dla Meronka nie powinna dziwić – Polak ma za są bardzo dobry 2015 rok okraszony nie tylko zwycięstwami w lidze NCAA, ale też imponującym występem w Palmer Cup czy solidną grą w U.S. Amateur. Mając w pamięci jego poprzednią przygodę na Jones Cup Invitational, myślenie o pierwszej trójce w najbliższej edycji nie jest przesadą.
Dla Gradeckiego to pierwszy występ w takim turnieju, ale zaproszenie nie powinno dziwić. Golfista z Obronik Śląskich coraz odważniej sobie poczyna w lidze NCAA, a latem błysnął w legendarnym British Amateur zajmując miejsce w najlepszej „16” turnieju.
W Jones Cup Invitational jest o co się bić – nagrodą główną jest dzika karta na turniej RSM Classic, który ma stałe miejsce w kalendarzu PGA Tour. Zawodnik może w nim zagrać, o ile utrzyma status amatora. W przypadku Meronka może być o to trudno – 22-latek planuje przejść na zawodostwo latem tego roku. RSM Classic tradycyjnie odbywa się późną jesienią – w listopadzie.
Dla Gradeckiego i Meronka Jones Cup będzie też sprawdzianem przed wznowieniem sezonu w lidze akademickiej. Polacy, reprezentujący uczelnię East Tennessee State University, do rozgrywek NCAA wrócą 15 lutego w turnieju The Prestige, który gości w kalifornijskim La Quinta.