Razem dorastali golfowo, razem grali na uczelni East Tennessee State University. Teraz po raz pierwszy razem zagrają w turnieju z cyklu European Challenge Tour. Turkish Airlines Challenge z dwoma Polakami na starcie rozpocznie się już w czwartek.
Blisko dekadę trzeba było czekać, by w tee time’ach na Challenge Tour zobaczyć dwa polskie nazwiska. Adrian Meronk w tym cyklu gra już drugi sezon. Poprzedni zakończył w czołowej trzydziestce w klasyfikacji generalnej i zyskał prawo do gry we wszystkich imprezach Challenge Tour w tym sezonie. Rok młodszy Mateusz Gradecki od stycznia jest już zawodowym golfistą. Ma za sobą świetny pierwszy kwartał w lidze Pro Golf Tour, a teraz, dzięki wygranej w mistrzostwach Turcji amatorów, sprawdzi się na poziomie wyżej.
Wspólna gra Meronka i Gradeckiego na światowym poziomie wśród zawodowców to nie tylko wielkie wydarzenie dla obchodzącego 25. urodziny Polskiego Związku Golfa i lokalnej społeczności internetowej. Obecność dwóch Polaków na starcie dostrzegana jest także na świecie. Oficjalna strona rozgrywek poświęca ich wspólnemu startowi sporo miejsca.
„Do tej pory podróżowałem samotnie. Mam kumpli tutaj, ale nikt z nich nie mówi po polsku. Cieszę się, że Mateusz tu jest. Możemy razem potrenować i pogadać”, mówi Meronk, który w tym sezonie grał już w dwóch turniejach Challenge Tour. Na otwarcie sezonu nie przeszedł cuta w Kenii, a w Chinach zajął dzielone 43. miejsce.
„W Kenii nie zacząłem najlepiej, w Chinach było w porządku, ale nie jestem ze swoich wyników zadowolony. Cieszę się na ten turniej. Będę się trzymał konsekwentnie mojej strategii i skupiał się tylko na najbliższym uderzeniu. Chcę mieć dobre uderzenia, dobre putt i zobaczymy, co to przyniesie”, dodaje Meronk.
History makers 🤝@AdrianMeronk and Mateusz Gradecki will become the first pair of Polish players to compete in a Challenge Tour event outside of their home country this week #TAChallenge pic.twitter.com/7gfzoPw2i8
— Challenge Tour (@Challenge_Tour) April 24, 2018
Gradecki mówi tak: „Przed rokiem na tym polu wygrałem mistrzostwa Turcji amatorów, więc jestem pewny, że mogę tu z Adrianem powalczyć”.
„Wychowaliśmy się razem, byliśmy razem na uczelni w USA, od lat rywalizujemy, ale jesteśmy też przyjaciółmi. To zdrowa rywalizacja”, zaznacza Meronk.
Turkish Airlines Challenge na dobre powrócił do golfowego kalendarza w 2014 r. po trzyletniej przerwie (pierwsza edycja w 2010 r.). Pula nagród to 200 000 euro, z których 32 000 euro przewidziano dla zwycięzcy.
Turkish Airlines Challenge to pierwsza wspólna gra Meronka i Gradeckiego na poziomie Challenge Tour, ale już wiadomo, że nie ostatnia. W weekend majowy obaj zagrają w kolejnym turnieju tej ligi, czyli w Challenge de España (3-6 maja).
fot. Strzały na fairwayu