9,25 mln dolarów – to pula rozpoczynającego się w czwartek World Golf Championship-Bridgestone Invitational, które odbędzie się na polu Firestone CC nieopodal Akron w Ohio. Ze światowej czołówki zabraknie tylko kontuzjowanego Rory’ego McIlroy’a. Transmisje TV nada Canal+ Sport i Canal+ Sport2.
Miejsce kultowe, turniej znakomity, a i pula nagród ogromna – ponad 9 mln dolarów. – O pieniądzach zazwyczaj nie mówimy, bo nie wypada – mówi senator Andrzej Person, który turniej będzie komentował.
W puli nagród turnieju do podziału jest dokładnie 9,25 mln dolarów, a zwycięzcy przypadnie z tego aż 1,57 mln dol. Tak ogromne pieniądze sprawiają, że w Akron stawi się cała światowa czołówka. Zabraknie w zasadzie tylko numeru jeden światowego rankingu i ubiegłorocznego triumfatora Rory’ego McIlorya, który ciągle nie wrócił do grania w turniejach po kontuzji stopy.
Zdecydowanego faworyta wskazać piekielnie ciężko, bo sezon wkracza w decydującą fazę. W PGA Tour trwa walka o punkty do FedEx Cup, to też rozgrzewka przed przyszłotygodniowym PGA Championship. Pierwszego dnia nie można przegapić pojedynku tych, którzy w tym sezonie rozdzielili między siebie wielkoszlemowe triumfy – Jordana Spietha (wygrał w Masters i US Open) oraz Zacha Johnsona (The Open). Dla tego drugiego będzie to pierwszy start od wygranej w St. Andrews.
– Jordan gra niesamowicie, ma niebywały talent i w sumie dobrze się stało, że jeszcze w tym roku nie wygrał Wielkiego Szlema. Tutaj będzie jednak wielkim faworytem. Johnson? Zasłużenie wygrał The Open, pokazał ogromną odporność psychiczną, ale to taki typ gracza, który po wielkim triumfie znika na jakiś czas. Jeszcze o nim będzie głośno, ale nie teraz – uważa Person.
Zdaniem ekspertów PGATour.com szansę na wygranie turnieju mają też Jason Day, Justin Rose, Rickie Fowler i Keegan Bradley, z kolei eksperci ESPN wymieniają też Bubbę Watsona, Sergio Garcię czy Adama Scotta. Person ma innego cichego faworyta – to niespełna 24-letni Koreańczyk Byeong-hun An, który w tym roku triumfował w BMW PGA Championship w Wentworth, a sześć lat temu został najmłodszym zwycięzcą US Amateur. – On pochodzi ze sportowej rodziny, jego mama i tata zdobywali olimpijskie medale w tenisie stołowym – mówi.
Najczęściej Bridgestone Invitational, bo aż ośmiokrotnie, wygrywał Tiger Woods. Jego najbardziej pamiętne zwycięstwo to te pierwsze, z 2000 roku, gdy ustanowił niepobity do dziś rekord uderzeń po czterech rundach (259), a zrobił to, grając ostatnie dołki już po zmroku, korzystając z pomocy kibiców, którzy zapalniczkami starali się oświetlać pole. Woodsa w tegorocznym Bridgestone Invitational zabraknie, ale na brak dobrych graczy narzekać nie możemy.
Cały turniej można obejrzeć na antenach nc+. W czwartek od godz. 19.30 w Canal+ Sport, w piątek od godz. 19.30 w Canal+ Sport2, w sobotę od godz. 20.30 w Canal+ Sport2 i w niedzielę od godz. 19 w Canal+ Sport2.
[fot]fot. Getty Imeages Polska[/fot]